Kiedy w 2009 roku nasz zespół po raz pierwszy znalazł ludzką czaszkę i kość szczęki w jaskini Tam Pà Ling w północnym Laosie, niektórzy byli sceptyczni co do jej pochodzenia i prawdziwego wieku.
Kiedy my opublikował harmonogram w 2012 r. w sprawie przybycia współczesnych ludzi do Azji kontynentalnej około 46 000 lat temu, na podstawie dowodów z Tam Pà Ling, sceptycy pozostali.
Krótko mówiąc, strona zyskała złą reputację. Jedna z najciekawszych jaskiń w kontynentalnej Azji Południowo-Wschodniej była często pomijana jako możliwa trasa na przyjętej ścieżce rozprzestrzeniania się ludzi w regionie.
Jednak w nowe badania opublikowany w Komunikacja przyrodniczapodajemy więcej szczątków ludzkich znalezionych w Tam Pà Ling oraz bardziej szczegółowy i solidny harmonogram tego miejsca. To pokazuje, że ludzie przybyli do tego regionu co najmniej 68 000 lat temu, a prawdopodobnie nawet 86 000 lat temu.
Mnóstwo dowodów, ale trudno je datować
Nasz zespół badaczy z Laosu, Francji, USA i Australii prowadzi prace wykopaliskowe w Tam Pà Ling od wielu lat. W miarę kopania znaleźliśmy coraz więcej dowodów Mądry człowiek coraz wcześniej.
Najpierw była kość palca, potem mniej więcej 2,5 metra głębiej, kość podbródka, a na końcu część żebra. W sumie w zaledwie 4,5 metrach osadu znaleziono osiem kawałków – co może nie wydawać się dużą liczbą, ale z archeologicznego punktu widzenia jest to ogromna liczba.
Z pewnością, pomyśleliśmy, to wystarczy, aby Tam Pà Ling zajął swoje miejsce wśród miejsc pierwszego przybycia ludzi do Azji Południowo-Wschodniej.
Pozostała jednak przeszkoda: jaskinia jest trudna do ustalenia. Uniemożliwiło to uznanie jej znaczenia i bez przekonującego harmonogramu dowody istnienia jaskini nie zostaną uwzględnione w debacie na temat wczesnych ruchów człowieka.
Nie można zastosować wielu popularnych metod randkowania
Jest kilka trudności z randkowaniem z Tam Pà Ling.
Po pierwsze, nie można bezpośrednio datować ludzkich skamieniałości, ponieważ miejsce to znajduje się na liście światowego dziedzictwa kulturowego, a skamieniałości są chronione przez laotańskie prawo.
Po drugie, istnieje bardzo niewiele kości zwierzęcych i nie ma odpowiednich dekoracji jaskiń, które mogłyby zostać wykorzystane do datowania.
Po trzecie, wejście na teren obiektu jest szerokie i strome. Oznacza to, że węgiel drzewny znaleziony w jaskini, przydatny do datowania, mógł pochodzić z zewnątrz, więc ma niewielki związek z wiekiem osadu w środku.
Oznacza to, że podstawę osi czasu należy ustalić na podstawie datowania samego osadu przy użyciu technik takich jak datowanie luminescencyjne.
Sygnały w zakopanych minerałach
Datowanie luminescencyjne opiera się na światłoczułym sygnale, który gromadzi się w zakopanym osadzie i zeruje się po wystawieniu go na działanie światła.
Technika ta wykorzystuje głównie dwa minerały: kwarc i skaleń.
Kwarc może być używany tylko na młodszych poziomach, ponieważ jest ograniczony ilością sygnału, jaki może pomieścić. W głębszych warstwach wiek często może być niedoszacowany, dlatego w Tam Pà Ling do datowania trzech górnych metrów osadu użyliśmy wyłącznie kwarcu.
W przypadku niższych poziomów (od czterech do siedmiu metrów) musieliśmy przejść na datowanie przy użyciu skalenia, aby wypełnić lukę w profilu wiekowym. Poniżej sześciu metrów ziarna skalenia zaczęły ulegać wietrzeniu i musieliśmy zastosować datowanie drobnoziarniste, używając zmieszanych razem drobnych ziaren mineralnych.
Randkowe zęby
Tam Pà Ling jest stosunkowo ubogi w dowody na zwierzętach. Jednak ostatecznie na głębokości 6,5 metra odkopano dwa zęby zwierzęcia przypominającego krowę, które można było datować przy użyciu dwóch różnych technik.
Datowanie szeregowe uranowe polega na pomiarze uranu i pierwiastków, w które przekształca się on w wyniku rozpadu radioaktywnego, w obrębie zęba. Datowanie metodą rezonansu spinowego elektronów polega na pomiarze liczby elektronów w szkliwie zębów.
Każda technika oferuje indywidualny wiek liczbowy skamieniałości. Łącząc te dwa elementy, uzyskaliśmy solidne, bezpośrednie daty, które mogą uzupełniać chronologię luminescencji.
Bliższe spojrzenie na osad
Aby datowanie było jak najdokładniejsze, zastosowaliśmy każdą możliwą technikę, na przykład zastosowanie datowania szeregowego uranowego do wierzchołka stalaktytu zakopanego w osadzie.
Zaczęliśmy także potwierdzać wszystkie nasze dowody datowania bardzo szczegółową analizą osadów, aby ocenić pochodzenie skamieniałości.
Mikromorfologia to technika polegająca na badaniu osadów pod mikroskopem w celu ustalenia integralności warstw, w których zakopano skamieniałości.
Jest to kluczowy element nowej chronologii, ponieważ pomógł ustalić, że przez długi okres występowała w miarę konsekwentna akumulacja warstw osadów.
Do 2022 r. zgromadziliśmy szereg dowodów datowania, które można było modelować w celu określenia dokładnego wieku każdej warstwy i zakopanych w niej skamieniałości.
Przystanek na trasie rozprzestrzeniania się ludzi
Nasza zaktualizowana chronologia ujawniła, że ludzie byli obecni w pobliżu jaskini Tam Pà Ling przez około 56 000 lat. Potwierdziło również, że miejsce to nie odzwierciedla szybkiego zalegania osadów, ale zawiera osady, które gromadziły się stale przez około 86 000 lat.
Wiek najniższej skamieniałości – fragmentu kości nogi znalezionego na głębokości siedmiu metrów – sugeruje, że współczesny człowiek przybył do tego regionu między 86 000 a 68 000 lat temu.
Dowody zebrane przez Tam Pà Ling przesunęły moment Mądry człowiek przybycie do Azji Południowo-Wschodniej. Sugeruje to, że kontynent, wraz z lokalizacjami przybrzeżnymi i wyspiarskimi, mógł również stanowić realną drogę rozprzestrzeniania się.
Tam Pà Ling jest tylko rzut kamieniem od Jaskini Cobra, gdzie możemy znalazł ząb liczący około 150 000 lat, należący do denisowiana, wymarłego już krewnego człowieka, znanego skądinąd jedynie ze szczątków znalezionych na Syberii i Tybecie. Sugeruje to, że miejsce to może leżeć na wcześniej używanej trasie rozprzestrzeniania się wśród hominidów.
Tam Pà Ling w dalszym ciągu odkrywa fragmenty układanki starożytnej podróży człowieka po całym świecie. Czas pokaże, ile jeszcze ma w zanadrzu.
Kira Westaway jest profesorem nadzwyczajnym w Szkole Nauk Przyrodniczych na Uniwersytecie Macquarie. Meghan McAllister-Hayward jest doktorantką. Mike W. Morley jest profesorem nadzwyczajnym na Uniwersytecie Flindersa. Renaud Joannes-Boyau jest profesorem nadzwyczajnym na Uniwersytecie Southern Cross. Vito C. Hernandez jest doktorantem. Ten artykuł został ponownie opublikowany z Rozmowa.
Opublikowany – 27 czerwca 2023 r., 15:51 czasu wschodniego
