Gubernator Kalifornii Gavin Newsom podpisał w czwartek kilka ustaw wynikających z wieloletnich wysiłków na rzecz przyznania odszkodowań ze względu na rasę czarnym mieszkańcom stanu i ich potomkom. Członkowie Kalifornijskiego Legislative Black Caucus złożyli jego podpis na czterech ustawach: w tym przeprosiny za rolę państwa w promowaniu niewolnictwa.
Jednak niektórzy zwolennicy – i co najmniej jeden prawodawca – stwierdzili, że ustawy nie idą wystarczająco daleko, aby zaradzić dysproporcjom pokoleniowym, jakie niewolnictwo spowodowało wśród Czarnych.
Senator Steven A. Bradford był członkiem Kalifornijskiej Grupy Zadaniowej ds. Odszkodowań, która opublikowała obszerną listę zaleceń dotyczących polityk i programów mających na celu całościowe zajęcie się społecznymi i finansowymi szkodami wynikającymi z niewolnictwa i dyskryminacji rasowej w stanie.
Jedna z jego własnych ustaw, która ustanawiałaby proces zwrotu ziemi zabranej w wyniku taktyki rasistowskiej, była jedyną ustawą w oddzielnym pakiecie odszkodowań, która przeszła przez legislaturę.
Została przyjęta przy poparciu obu partii w Senacie i Zgromadzeniu Kalifornii, ale w środę została zawetowana przez Newsoma.
W swoich uwagach Newsom stwierdził, że ustawa nie mogłaby funkcjonować bez towarzyszącej jej Agencji ds. Wyzwoleńców, która zostałaby utworzona na mocy innej ustawy Bradforda. Bradford powiedział, że Czarny Klub uniemożliwił przyjęcie tej ustawy pod głosowanie. „Mieliśmy wystarczającą liczbę głosów i dotarliśmy do mety” – stwierdził w oświadczeniu.
Zwolennicy mający nadzieję na bardziej ambitne przepisy zapewniające większe inwestycje w reparacje zostali bardzo rozczarowani.
Środki przyjęte przez legislaturę i podpisane przez Newsoma, obejmujące zakaz dyskryminacji ze względu na naturalne i ochronne fryzury po przegląd listy książek zakazanych w więzieniach, są bliższe „środkom równości rasowej” – stwierdziła Kamilah Moore, prawniczka i przewodniczący Zespołu Zadaniowego ds. Odszkodowań. W szczególności zasady te nie wymagały wysokich metek z cenami.
Rachunki Bradforda „przedstawiają najsilniejsze zalecenia zawarte w raporcie” – stwierdziła. „Były zgodne z prawdziwą istotą zadośćuczynienia”.
Grupa zadaniowa spotykała się od czerwca 2021 r. do czerwca 2023 r., aby przeprowadzić badania, zebrać zeznania i ostatecznie opublikować raport zawierający ponad 100 zaleceń politycznych do rozpatrzenia przez gubernatora i legislaturę.
Wśród tych zaleceń znalazło się uchylenie Propozycji 209, ustawy z 1996 r. zakazującej akcji afirmatywnej w agencjach publicznych, a także zniesienie kary śmierci i zwiększenie finansowania szkół w celu eliminowania różnic rasowych.
Łącznie zalecenia grupy zadaniowej wiązałyby się z ceną sięgającą setek miliardów dolarów. Newsom, który powiedział „pochłonął” raport i ogólnie wyraził poparcie dla reparacji, przeznaczył 12 milionów dolarów w budżecie państwa na wdrożenie wszelkich skutecznych środków.
Biorąc jednak pod uwagę wieloletni deficyt budżetowy Kalifornii, prawodawcy wyrazili zaniepokojenie kosztami wszelkich polityk trafiających na jego biurko. Bradford powiedział, że klub zablokował jego ustawy, ponieważ obawiali się potencjalnego weta. Biuro Newsoma nie odpowiedziało na prośby o komentarz.
Przewodnicząca Czarnego Klubu, członkini Zgromadzenia Lori Wilson, powiedziała, że klub „od początku” miał wątpliwości co do ustaw i że „obawy gubernatora nie były dla nas zaskoczeniem”.
Odmówiła komentarza na temat pozostałych zastrzeżeń, argumentując, że wszelkie zmiany będą jasne, gdy przepisy zostaną ponownie wprowadzone na następnej sesji.
Centralnym elementem pakietu odszkodowań Bradforda była Agencja ds. Wyzwoleńców, która miała nadzorować stanowe inicjatywy w zakresie reparacji. Z raportu rządowego wynika, że roczny koszt funkcjonowania agencji szacuje się na od 3 do 5 milionów dolarów.
W ostatnim tygodniu września, na zakończenie stanowej sesji legislacyjnej, spodziewano się poddania pod głosowanie dwóch pakietów odszkodowań za pojedynki: trzech ustaw Bradforda i sześciu przedstawionych przez Czarny Klub.
23 września biuro gubernatora przesłało Bradfordowi serię istotnych poprawek, które zastąpiłyby Agencję ds. Wyzwoleńców programem badawczym wykraczającym poza stanowy system uniwersytecki.
Bradford odrzucił proponowane poprawki, uważając, że nadal ma poparcie swoich kolegów z Czarnego Klubu, którzy mieli poddać jego ustawy pod głosowanie.
Pod koniec tygodnia stało się jasne, że członkowie klubu zmienili zdanie i postanowili zablokować dwie ustawy Bradforda, mimo że prawdopodobnie mieli wystarczające poparcie, aby je przyjąć.
Pod koniec sesji legislacyjnej dziesiątki protestujących zebrały się w holu Kapitolu, aby poprzeć ustawy Bradforda.
Jedną z tych osób był Moore, przewodniczący grupy zadaniowej, który tego dnia pojechał do Sacramento z Los Angeles wraz z 20 innymi osobami. Chciała pojawić się osobiście, aby wyrazić swoje poparcie dla rachunków Bradforda. „Chciałam zobaczyć cały proces” – powiedziała.
Organizator Chris Lodgson był kolejnym przywódcą społeczności, który udał się do Kapitolu, aby lobbować na rzecz rachunków Bradforda. Lodgson współpracuje z organizacją kierowaną przez potomków o nazwie Coalition for Just and Equitable California (CJEC), która w imieniu grupy zadaniowej w całym stanie prowadziła sesje edukacyjne i informacyjne dla społeczności.
„Powiedzieć, że jesteśmy ogromnie rozczarowani, to mało powiedziane” – stwierdził. „Poczuliśmy się zdradzeni przez członków klubu”.
W zeszłym tygodniu Bradford powiedział, że odpowiadał na obawy szerszej społeczności polityków opowiadających się za reparacjami, w tym polityków z Kongresu Czarnych Klubów w Waszyngtonie
Bradford powiedział, że ustawodawcy na szczeblu krajowym, stanowym i lokalnym, którzy postrzegali Kalifornię jako wzór do przyjęcia ustawodawstwa dotyczącego progresywnych odszkodowań, byli rozczarowani.
Podczas gdy 16 gmin, stan Nowy Jork i Illinois opracowują propozycje odszkodowań, członkowie kalifornijskiej grupy zadaniowej nawiązali kontakt z szeroką siecią ustawodawców zajmujących się odszkodowaniami.
Ustawodawcy dyskutują także o losie HR 40, ustawodawstwa federalnego, które powołałoby komisję do zbadania historii niewolnictwa i opracowania odszkodowań, a także o tym, kto przywróci tę funkcję po śmierci amerykańskiej republikanin Sheili Jackson Lee tego lata.
„Nie chodzi tylko o Kalifornię” – powiedział. „Chodzi o resztę narodu”.
