Wczesna reakcja na Utah Hockey Club jest silna, gdy wchodzi on na zatłoczony rynek w Salt Lake

MIASTO SŁONE JEZIORO – Utah Jazz zrobił coś więcej niż tylko wyrzeźbienie miejsca w tym mieście.

Stali się instytucją w Salt Lake City, nadal przyciągając wyprzedane tłumy długo po tym, jak Stockton-to-Malone ostatecznie przekształciło się w odbudowujący się zespół, który równie dobrze mógł przetrwać trzeci rok bez udziału w play-offach.

Okazuje się, że w mieście jest miejsce dla więcej niż jednego dużego profesjonalnego zespołu.

Przybycie zespołu dawniej znane jako Arizona Coyotes wzbudził ogromne zainteresowanie – w ciągu pierwszych 48 godzin od udostępnienia biletów okresowych dokonano ponad 34 000 depozytów. I tylko 8% tych depozytów dla Klub hokejowy w Utah byli także posiadacze karnetów na sezon Jazz, co oznacza jeszcze więcej klientów dla Ryana i Ashley Smith, właścicieli obu zespołów.

„Dlatego natychmiast zareagowaliśmy bardzo pozytywnie na oczekiwania społeczności” – powiedział Chris Barney, prezes Smith Entertainment Group ds. przychodów i strategii handlowej. „Kolejnym naprawdę interesującym niuansem dotyczącym tej grupy jest to, że 63% tych osób nawet nie było na żadnej imprezie w ciągu roku. W sporcie tak naprawdę nie ma szans na zdobycie nowej publiczności.

The Jazz, który przeniósł się do Salt Lake w 1979 roku, po pięciu latach spędzonych w Nowym Orleanie, stworzył fanów na przyszłość, rozwijając ich, gdy byli młodzi, poprzez Junior Jazz. Barney powiedział, że jest to największy w kraju program koszykówki dla młodzieży, a pomysł polega na stworzeniu podobnego dziedzictwa w hokeju.

Jednak Utah Hockey Club planuje raczej wspierać istniejące programy niż narzucać ścieżkę programom młodzieżowym. Juniorska drużyna Utah Outliers wygrywała mistrzostwa w ciągu ostatnich trzech lat i planuje rozszerzyć swój program dla 17–20 lat o młodsze drużyny po przeprowadzce do nowego obiektu w Park City w stanie Utah na 2000 miejsc.

Posiadanie NHL w okolicyma nadzieję Paul Taylor, dyrektor generalny i trener Outliers, tylko zwiększy zainteresowanie wśród potencjalnych młodszych graczy.

„Myślę, że kiedy zespół zacznie działać, będzie duże zainteresowanie i dzieci zaczną wybierać kij hokejowy zamiast piłki do koszykówki, piłki nożnej czy piłki nożnej” – powiedział Taylor. marzenia, kiedy najlepsi gracze na świecie przychodzą na Twoje podwórko i jako drużyna gospodarzy stają się częścią Twojej społeczności”.

Oprócz budowania rzeszy młodych fanów, istnieje także zadanie edukowania tych, którzy nie oglądali hokeja zbyt wiele, jeśli w ogóle, ale są ciekawi.

Mogą być także osoby, które w niewielkim stopniu interesują się tym sportem, oglądały od czasu do czasu mecz w telewizji, ale nie bardzo rozumieją różnicę między uwolnieniem a spalonym.

„Ale wiemy też, że są tu hokeiści” – powiedział Travis Henderson, starszy wiceprezes ds. transmisji w UHC i Jazz. „Więc (to) po prostu uderza równowagę pomiędzy nauczaniem i podnoszeniem poziomu gry, ale bez poniżania fanów hokeja, o których wiemy, że są tutaj i obserwowali ich całe życie. Jest to więc interesująca równowaga, ale jesteśmy tego świadomi.”

Mecze Utah będą transmitowane w telewizji bezprzewodowo i dostępne za pośrednictwem usługi transmisji strumieniowej, która obejmuje również treści zza kulis. Dostępnych jest kilka pakietów do przesyłania strumieniowego, w tym taki, który łączy UHC i Jazz.

Klub hokejowy Utah to nowa, błyszcząca zabawka, a obszar metropolitalny liczący ponad 1,2 miliona mieszkańców wykazał już ogromny entuzjazm dla drużyny, która przez ostatnie dwa lata grała na arenie mieszczącej 5000 miejsc Uniwersytetu Stanowego w Arizonie.

„Myślę, że reakcja była tak dobra, jak można było się spodziewać” – powiedział Patrick Kinahan, wieloletni współgospodarz radia sportowego w Salt Lake. „To miasto jest gotowe eksplodować i stać się wielkim miastem sportowym, a hokej przybliża je do tego o krok. Poszedłem na pierwszy mecz przedsezonowy, żeby się o tym przekonać.

„Czułem się, jakby to był (a) mecz jazzowy pod koniec sezonu, w którym dynamika zespołu zmierzała do play-offów”.

Utah ma młody korpus zawodników pod wodzą Claytona Kellera, a obronę wzmocniono kilkoma ruchami poza sezonem, m.in. handel dla Michaiła Sergaczowa. Dyrektor generalny Bill Armstrong budował drużynę głównie poprzez draft i waha się, czy przewidzieć, czy drużynie uda się w tym sezonie skutecznie awansować do play-offów.

Woli pozostać przy codziennym podejściu do drużyny Utah, która sezon rozpoczyna 8 października u siebie przeciwko Chicago Blackhawks.

„Prawdopodobnie nadal jesteśmy drugą lub trzecią najmłodszą drużyną w National Hockey League” – powiedział Armstrong. „To część przebudowy. Czasem będziesz wyglądać jak zwycięzcy świata i wygrasz 9:0, a innym razem wieczorami, nie zrobisz tego.

Istnieje duża konkurencja o uwagę fanów sportu w okolicy poza drużynami NHL i NBA. BYU i Utah to zespoły Power Four Conference z rzeszą pełnych pasji fanów. Klub Real Salt Lake z ligi MLS ma średnio ponad 20 000 fanów.

Nie wiadomo, jak długo potrwa miesiąc miodowy drużyny NHL.

„Tak naprawdę nigdy nie przywiązuję do tego znacznika czasu” – powiedział Barney. „Jesteśmy w trakcie passy 292 meczów, w których zespół Jazz nie sprzedał żadnych biletów, a dwa lata z rzędu nie dotarliśmy do play-offów. Gdybyś był na naszym ostatnim meczu przeciwko Rockets w sezonie zasadniczym w zeszłym sezonie, pomyślałbyś: „Czy obaj ci goście gonią o miejsce w play-offach, aby zyskać przewagę na własnym boisku?”. Nasi fani są po prostu niesamowici.”

Ale przyznał także, że wyniki finansowe mogą wpływać na ogólne wrażenia fanów.

„Coś w tym jest i nasze dane to pokazują” – powiedział Barney. „Kiedy wygrywamy, hot dogi są cieplejsze, a napoje zimniejsze”.

___

AP NHL: https://apnews.com/hub/NHL