LOS ANGELES – Shohei Ohtani był już supergwiazdą dzięki swoim osiągnięciom w uderzaniu i rzucaniu w ciągu sześciu lat pracy w Anioły z Los Angeles. Jednak każdego października Ohtani znikał, a Anioły miały rekord porażek i nigdy nie przechodziły do play-offów.
Pojawienie się Los Angeles Dodgers na autostradzie międzystanowej nr 5 najwyraźniej zmieniło wszystko – dla niego i całej serii.
„Jestem taki sam jak kibice” – powiedział kolega z drużyny All-Star, Mookie Betts, „nie mogę się doczekać, aż Shohei zagra po sezonie”.
Jest mało prawdopodobne, aby dwukierunkowe talenty Ohtaniego mogły zostać w pełni ujawnione, ponieważ rok temu nadal przechodzi rehabilitację po drugiej poważnej operacji łokcia. Menedżer Dave Roberts rozważał możliwość pomocy Ohtaniego na kopcu, ale niedawno się wycofał, mówiąc: „Po prostu nie widzę, żeby coś takiego miało miejsce”.
Mimo to wart 700 milionów dolarów zawodnik Dodgersów może wpływać na mecze jak żaden inny zawodnik. W tym sezonie zaprezentował inny, niespotykany dotąd dwukierunkowy zestaw umiejętności, tworząc baseball Klub 50-50 — pierwszy gracz, który w sezonie zdobył 50 zdobytych bramek i 50 skradzionych baz. Skończył z 54 homerami i 59 przechwytami.
Niewiele brakowało mu też do zostania pierwszym zdobywcą Potrójnej Korony w Holandii od 1937 roku. Prowadził w lidze pod względem zdobytych bramek i RBI (130) i zajął drugie miejsce ze średnią odbijania wynoszącą 0,310, wyprzedzając Luisa Arráeza z San Diego (0,314). Wśród jego zdumiewających liczb znajdują się: procent uderzeń wynoszący 0,646, 134 zdobyte runy, łącznie 411 baz i OPS powyżej 1000.
Ohtani pomógł drużynie Dodgers po raz trzeci w ciągu pięciu lat osiągnąć najlepszy wynik w głównych ligach (98-64) i zdobyć tytuł National League West po raz 11. w ciągu 12 lat.
„Najważniejsze w tym wszystkim jest to, że mogłem grać konsekwentnie przez cały rok” – powiedział przez tłumacza.
Dodgers otwierają sobotni sezon posezonowy w NL Division Series. Przez całą fazę play-off wypracowali sobie przewagę na własnym boisku.
Ohtani był zdeterminowany, aby zagrać w październiku
Ohtani chciał rozegrać w październiku znaczące mecze i mieć szansę na wygranie World Series. To oznaczało ucieczkę z Anaheim.
W grudniu podpisał rekordowy 10-letni kontrakt z Dodgersami za 700 milionów dolarów. Jej struktura zapewnia zespołowi większą elastyczność w zakresie wynagrodzeń w nadchodzących latach i umożliwia Ohtaniemu odroczenie wynagrodzenia, co mogłoby pomóc mu uniknąć płacenia wielomilionowych podatków stanowych, jeśli w momencie wypłaty odroczonych pieniędzy mieszka poza Kalifornią.
Jego umowa obejmuje luksusowy apartament do gier domowych, w którym zauważono jego nową żonę Mamiko Tanakę i ich psa Decoy.
700 milionów dolarów na międzynarodowe zjawisko
Ohtani nie jest jedynym, który zarabia.
Jego obecność generuje pieniądze dla Dodgersów, którzy w tym sezonie pozyskali wielu japońskich sponsorów. Wycieczki po stadionie Dodger przyciągają rzesze japońskich kibiców ubranych w koszulki z numerem 17, którzy dowiadują się o trzecim najstarszym boisku w lidze od przewodników mówiących w ich ojczystym języku.
Tomoko Suto i jej siostra niedawno przyleciały z Japonii, aby zobaczyć Ohtani na trzech meczach na stadionie Dodger. 62-letni mieszkaniec Tokio powiedział, że zaoszczędził na biletach lotniczych i hotelu, aby wydać więcej na dobre miejsca i wycieczkę po stadionie.
„Jestem z niego dumny jako Japończyk” – powiedział Suto, ubrany w koszulkę Ohtani. „Jako chłopiec skupiał się tylko na baseballu i wykonywał bardzo, bardzo dobrą robotę. Jestem pod wielkim wrażeniem i sprawiło, że chcę go obejrzeć”.
Major League Baseball i MLB Players Inc. produkują koszulki, monety, bidony, ręczniki, karty kolekcjonerskie i inne licencjonowane pamiątki upamiętniające osiągnięcie Ohtaniego 50-50.
Jego dwójka szalone noce spowodował ogromne utrudnienia w ruchu wokół stadionu, a kibice ustawiali się w kolejce na kilka godzin przed otwarciem bram, próbując się zaczepić.
Zwiększył znaczny popyt na bilety na mecze na rynku wtórnym, powodując duże skoki cen w porównaniu z sytuacją, gdy nosił błękit Dodgera. Zespół już dobrze radził sobie na drodze, ale obecność Ohtaniego sprawiła, że kołowroty zawarczały.
„Łatwo go lubić, łatwo mu kibicować i miło go oglądać” – powiedział Roberts. „To było niesamowite na wyjazdach, wystarczy zobaczyć, jak wielu ludzi przychodzi, żeby po prostu popatrzeć na jego grę, a kiedy wykonuje swoje ostatnie uderzenie, ludzie mają tendencję do opuszczania boiska. Ludzie po prostu lubią oglądać wielkość. I przejdzie do historii jako jeden z największych wszech czasów.”
Oglądanie historii w czasie rzeczywistym
Książki o pierwszym sezonie Ohtaniego w Dodgersach ukażą się wkrótce po jego zakończeniu.
Reakcja na jego historyczne osiągnięcia w mediach społecznościowych była przytłaczająca, a najważniejsze momenty z jego meczów znalazły się wśród najpopularniejszych klipów wideo.
Nawet Ohtani ma swój dzień w Los Angeles — co roku 17 maja przez cały okres jego kariery w Dodgersach, zgodnie z proklamacją rady miasta.
Być może nieumyślnie wokół prywatnego Ohtaniego kryje się tajemnica. Na krótko przed rozpoczęciem sezonu ujawnił swoje małżeństwo, ale nie podał żadnych innych szczegółów, a podczas ściśle kontrolowanych sesji medialnych mówi wyłącznie po japońsku, chociaż Roberts twierdzi, że mówi lepiej po angielsku, niż twierdzi.
Nawet oszałamiająca zdrada jego długoletniego tłumacza Ippei Mizuhara – oskarżony o kradzież 16 milionów dolarów od Ohtaniego w celu spłacenia długów związanych z nielegalnym hazardem – nie wydawał się publicznie wstrząsać Ohtanim.
„Ludzie są zdumieni jego wpływem na nasz sport oraz tym, jak pozostaje pokorny i skupiony na wykonywaniu swojej pracy” – powiedział Roberts.
Największa gwiazda baseballu na najjaśniejszej scenie
Nawet jeśli nie grał w lidze MLB po sezonie, fani baseballu widzieli już występy Ohtaniego pod presją mistrzostw. Wystąpił dla Japonii w World Baseball Classic 2023, odbijając 0,435, rysując 10 spacerów, strzelając home run i kradnąc bazy. Zrobił to również na kopcu, trafiając 11 trafień, w tym swojego ówczesnego kolegę z drużyny Angels, Mike’a Trouta, w finale, który dał Japonii zwycięstwo 3-2 nad drużyną USA w finale.
Ci, którzy widzą, jak Ohtani się przygotowuje, nie oczekują niczego innego.
„Szczerze mówiąc, w pewnym sensie próbuję się od niego uczyć, po prostu obserwując, jak radzi sobie z codziennymi sprawami” – powiedział Tommy Edman, środkowy obrońca Dodgersów, który uderza na zmianę. „Jest bardzo konsekwentny, zachowuje się tak samo przez cały czas. Myślę, że dlatego jest tak dobrym graczem.”
Ohtani jest skrupulatny w przygotowaniach, łącząc trwającą rehabilitację łokcia z nauką miotaczy przeciwników, współpracą z trenerami uderzania i dostrajaniem zamachu w klatce odbijającej.
„Trzy, cztery godziny przed meczem on już myśli, co zrobi” – powiedział kolega z drużyny Teoscar Hernández.
Koncentracja, energia i rekordowe osiągnięcia Ohtaniego pomogły Dodgersom podczas 162 meczów w sezonie zasadniczym, kiedy zespół doznał wielu kontuzji i nadal zakończył mecz z najlepszym rekordem.
„Myślę, że cały świat nie może się doczekać jego występu w październiku” – powiedział Roberts.
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb
Prawa autorskie 2024 Associated Press. Wszelkie prawa zastrzeżone. Materiał ten nie może być publikowany, rozpowszechniany, przepisywany ani rozpowszechniany bez pozwolenia.
