Sezon NHL ma międzynarodowy charakter, a pojedynek Czterech Narodów stanowi przystawkę Zimowych Igrzysk Olimpijskich

Nico Hischier dorastał w Szwajcarii i marzył o występie na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich.

„Nigdy nie miałem okazji czegoś takiego doświadczyć” – powiedział.

Trwa odliczanie dla Hischiera, który ma nadzieję dołączyć do Najlepsi gracze NHL na Igrzyskach Olimpijskich w Mediolanie w lutym 2026 r. Ten sezon jest przygotowaniem do długo oczekiwanego powrotu, ponieważ liga NHL nie wpuszcza swoich zawodników na igrzyska olimpijskie od 2014 r.

Hischier i New Jersey Devils rozpoczynają sezon w Pradze przeciwko Buffalo Sabresjesienią tego roku w Finlandii odbędą się dwa kolejne mecze Pojedynek 4 Narodów to lutowa przystawka składająca się z czterech drużyn, poprzedzająca główne wydarzenie, podczas którego liga i gracze doceniają międzynarodowe korzenie hokeja.

„Nasi zawodnicy – ​​pomijając igrzyska olimpijskie – mają historię i tradycję reprezentowania swoich krajów, niezależnie od tego, czy są to mistrzostwa świata juniorów, czy mistrzostwa świata” Komisarz Gary Bettman powiedział w zeszłym miesiącu The Associated Press. „Jesteśmy najbardziej międzynarodowym z czterech głównych sportów Ameryki Północnej. Nie ma co do tego wątpliwości i nie ma wątpliwości, co nasi gracze myślą o reprezentowaniu swoich krajów.

Mistrzostwa świata mężczyzn IIHF odbywają się podczas play-offów Pucharu Stanleya, a ostatnie dwie Zimowe Igrzyska Olimpijskie odbyły się bez zawodników NHL. Ostatnim razem najlepsi przedstawiciele tej dyscypliny sportowej wzięli udział w tym samym turnieju w ramach Pucharu Świata w hokeju na lodzie w 2016 r., a nawet to wydarzenie zostało opatrzone gwiazdką ze względu na format, w wyniku którego gwiazdy z USA i Kanady w wieku 23 lat i młodsze dołączyły do ​​Team North America i połączyło drużyny ze Słowacji, Szwajcarii, Niemiec i innych krajów, tworząc Team Europe.

Nigdy wcześniej Amerykanie Auston Matthews, Jack Eichel, Patrick Kane i Adam Fox – nie mówiąc już o stajni elitarnych bramkarzy w kraju – nie mogli grać razem na arenie międzynarodowej. To samo dotyczy Kanadyjczyków Sidneya Crosby’ego, Connora McDavida, Nathana MacKinnona i Cale’a Makara.

Pierwotny pomysł zakładał organizację mistrzostw świata zimą 2024 r., ale wojna Rosji na Ukrainie skomplikowała planowanie i przesunęła wydarzenie w tył. Rezultatem jest Pojedynek Czterech Narodów, w którym biorą udział Stany Zjednoczone, Kanada, Szwecja i Finlandia w Montrealu i Bostonie zamiast uroczystości All-Star.

„Jeśli wolisz, możesz określić to jako mini Puchar Świata” Dyrektor wykonawczy Stowarzyszenia Graczy NHL Marty Walsh powiedział AP. „Szczególnie gdy myślimy o przygotowaniach do Igrzysk Olimpijskich w 2026 roku, ludzie mówią o tym: turnieju najlepszy na najlepszych. To się dzieje, więc robimy to wszystko. To budowanie dynamiki.”

Walsha, były sekretarz pracy USA który wcześniej pełnił funkcję burmistrza Bostonu, wyczuł latem w domu atmosferę panującą wśród fanów, którzy już nie mogli się doczekać meczów na stadionie Bruins w centrum miasta.

Pojedynek Czterech Narodów został ogłoszony w ostatni Weekend Gwiazd w tym samym czasie, gdy podpisano umowę o wysłaniu zawodników na dwie kolejne igrzyska olimpijskie, w tym w 2030 r. we Francji. To eliminuje fakt, że w tym roku nie uwzględniono graczy z innych krajów.

„Podpisali kontrakty z graczami NHL na dwóch igrzyskach olimpijskich, więc myślę, że można to uznać za mały plus” – powiedział czeski skrzydłowy David Pastrnak z Bruins. „Podpisali kontrakt na igrzyska olimpijskie. Mogę już tam zajrzeć, mając już podpisaną umowę olimpijską.

Udział w igrzyskach olimpijskich, do czasu osiągnięcia porozumienia z IIHF i MKOl, był częścią przedłużenia układu zbiorowego w 2020 r., kiedy liga i związek negocjowały zakończenie sezonu w środku pandemii. Zawodnicy, z których wielu dorastało w pokoleniu, w którym udział w igrzyskach olimpijskich był normą, byli zdenerwowani faktem, że nie pojechali do Korei Południowej w 2018 r., a problemy z harmonogramem zmusiły NHL wycofuje się z wyjazdu do Pekinu w 2022 roku niemal w ostatniej chwili.

Bettman powiedział, że wielu zawodników zwróciło się do niego po ogłoszeniu porozumienia olimpijskiego na lata 2026 i 2030, aby wyrazić, jak bardzo są podekscytowani możliwością zagrania na tej scenie.

„Chodziło o to, aby gracze chcieli grać jak najlepiej i reprezentowali swoje kraje, a także mieli możliwość gry w drużynach z graczami, z którymi w innym przypadku mogliby nie mieć szansy grać” – powiedział Bettman. „Tak, wyjazd na igrzyska olimpijskie jest destrukcyjny, ale jest to właściwa decyzja”.

Bettman powiedział, że budowa aren hokejowych w Mediolanie powróciła do harmonogramu, co oznacza ulgę po pewnych obawach.

Jednak przed kolejnymi igrzyskami olimpijskimi pozostało jeszcze ponad 1000 meczów. Zdecydowana większość odbędzie się w Ameryce Północnej, ale uwaga skupiona jest także na piątkowych i sobotnich meczach Devils-Sabres w Pradze, a następnie Dallas Stars i mistrzyni NHL Florida Panthers grając dwukrotnie w listopadzie w Tampere w Finlandii.

Plan długoterminowy zakłada, że ​​w kalendarzu co drugi rok odbędą się Puchar Świata w hokeju na lodzie w latach 2028 i 32, a te turnieje i mecze Global Series w Europie wzmocnią ślad hokeja.

„Mamy dość napięty międzynarodowy harmonogram przez cały sezon” – powiedział Walsh. „To nie powinno być jednorazowe. To ty powinieneś brać udział w tych wydarzeniach, ale jak nabrać na nich dynamiki”.

___

AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl