ATLANTA – Po sezonie, który nie przebiegł zgodnie z planem, drużyna Atlanta Braves ponownie znajduje się w znajomym miejscu.
Sezon posezonowy.
Braves pokonali niekończący się ciąg kontuzji – w tym utratę MVP zapolowego i asa miotacza – oraz wyczerpujący ostatni dzień, w którym po raz siódmy z rzędu wystąpili w fazie play-off, wygrywając 3:0 z New York Mets w drugim meczu ligi Dwugłowy makijaż w poniedziałek.
Atlanta czeka szybki zwrot akcji, gdy wyrusza przez cały kraj, aby zmierzyć się z San Diego Padres w serii Wild Card do trzech zwycięstw, która rozpoczyna się we wtorek.
„Wiele emocji” – powiedział wieloletni menadżer Brian Snitker. „Dlatego grasz w tę grę, aby dostać się na te pozycje”.
Choć passę sześciu tytułów mistrzowskich NL East z rzędu Atlancie przerwała drużyna Philadelphia Phillies, po tym, przez co przeszła drużyna, nie było żadnych skarg.
Spencer Strider, który zakończył sezon z 20 zwycięstwami, w którym ustanowił rekord franczyzy z 281 strikeoutami, przed końcem sezonu rozegrał tylko dwa starty z powodu kontuzji łokcia.
Ronald Acuña Jr., jednomyślny MVP NL w 2023 roku, kiedy został pierwszym graczem w historii baseballu z 40 zdobytymi bramkami i 70 skradzionymi bazami, upadł pod koniec maja z powodu drugiej w swojej karierze kontuzji kolana kończącej sezon.
Największe straty ponieśli Acuña i Strider, ale to tylko część drzwi obrotowych prowadzących do listy kontuzjowanych zawodników, którzy przez cały rok utrudniali grę drużynie Braves.
Uderzający trzecibazowy Austin Riley doznał złamania ręki w połowie sierpnia i został wykluczony z play-offów. Kluczowy lek odciążający AJ Mintera jest również stosowany przez rok po operacji stawu biodrowego. Drugi bazowy Ozzie Albies i środkowy obrońca Michael Harris Jr. wrócili po dłuższej przerwie.
W pewnym momencie pod koniec sezonu Braves grali w stałym składzie, w skład którego wchodziło trzech zawodników – Gio Urshela, Ramón Laureano i Whit Merrifield – którzy wylądowali w Atlancie po tym, jak odeszli z innych klubów. Marcell Ozuna był jedynym pałkarzem, na którego drużyna Braves mogła liczyć przez cały sezon, kończąc kolejny ważny rok z 39 zdobytymi bramkami i 104 RBI.
Mimo wszystko Braves wytrwali.
W ostatni tydzień sezonu zasadniczego przegrywali z Mets i Arizona Diamondbacks dwoma meczami, zdobywając dwa ostatnie miejsca z dziką kartą. Do finałowego meczu przystąpili z koniecznością wygranej po przegranej 8:7 z Metsami w pierwszym meczu doubleheadera.
Łapacz Atlanty, Travis d’Arnaud, przypisał kulturę klubową.
„Zawsze się wspieraliśmy” – powiedział. „Kiedy przeżywaliśmy okres zastoju w środku roku, wszyscy wspieraliśmy się nawzajem i to uczyniło nas dzisiaj silniejszymi. Nigdy się nie poddajemy i wierzymy, że możemy wygrać każdy mecz.
Braves nigdy nie szukali wymówek, nawet gdy wszystkie kontuzje się piętrzyły.
„Straciliśmy zeszłorocznego MVP. To był cios w brzuch. Ale nikt nam nie współczuł” – powiedział d’Arnaud. „Wszyscy chcą dostać się do play-offów, a kiedy nasi najlepsi zawodnicy ponieśli porażkę, jestem pewien, że wszyscy poczuli się trochę lepiej, wiedząc o naszych szansach na to, że nie przejdziemy dalej. Wiedzieliśmy, że musimy iść dalej i teraz los jest w naszych rękach.
Po tym, jak w 2023 roku Braves wykorzystali atak, który pobił rekord wielkiej ligi z 307 zdobytymi bramkami, Braves wykorzystali znajomą siłę – rzucanie – aby zapewnić sobie powrót do play-offów.
Wracając do tematu kontuzji, Chris Sale został przejęty w wyniku handlu z drużyną Red Sox i rozegrał swój pierwszy w miarę zdrowy sezon od 2018 r. – choć wcześniejsze problemy pokrzyżowały jego plany posezonowe.
35-letni leworęczny odzyskał status jednego z najlepszych miotaczy w grze, osiągając wynik 18-3 z ERA na poziomie 2,38, co zapewniło mu pozycję faworyta NL do pierwszej w swojej karierze nagrody Cy Young Award.
Kolejnym objawieniem był Reynaldo López. Podpisał kontrakt jako wolny agent, a po kilku sezonach w Bullpen powrócił do początkowej roli, osiągając bilans 8-5 z błyskotliwą ERA na poziomie 1,99.
„Po prostu nie mogłem się spodziewać takiego sezonu” – powiedział López przez tłumacza. „To było coś niesamowitego”.
Sale i López połączyli siły z Maxem Friedem i Charliem Mortonem oraz debiutantem Spencerem Schwellenbachem, aby zapewnić Atlancie jedną z najlepszych rotacji w baseballu.
Zagroda byków również była mocna, prowadzona przez bliżej Raisela Iglesiasa.
Teraz, po dwóch z rzędu jednorazowych występach w fazie play-off ze znacznie silniejszymi składami, Braves mają nadzieję powtórzyć swoją nieprawdopodobną passę do mistrzostw World Series w 2021 roku.
Zespół ten wygrał wszystko po stracie Acuñy i połączeniu zupełnie nowego pola gry w ostatecznym terminie wymiany.
„Naprawdę nam zależy” – powiedziała Lopez – „to, żeby na koniec dnia założyć sobie pierścionek na palec”.
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb
Prawa autorskie 2024 Associated Press. Wszelkie prawa zastrzeżone. Materiał ten nie może być publikowany, rozpowszechniany, przepisywany ani rozpowszechniany bez pozwolenia.
