BBCOstatni pozostały wielki piec w Port Talbot zakończy w poniedziałek produkcję stali, kończąc tradycyjną metodę produkcji stali w południowej Walii.
Oczekuje się, że Tata Steel usunie ostatnie nadające się do wykorzystania ciekłe żelazo z wielkiego pieca nr 4 w poniedziałek po południu.
Zamknięcie ciężkiej części największej huty stali w Wielkiej Brytanii jest częścią restrukturyzacji, która spowoduje zwolnienie 2800 pracowników.
Przyszła produkcja stali w Port Talbot będzie opierać się na imporcie, dopóki nie zostanie zbudowany piec elektryczny do topienia złomu stalowego.
Owen Midwinter pochodzący z Port Talbot zakończył już swoją ostatnią zmianę w sterowni wielkiego pieca.
Chce zostać z Tatą, ale twierdzi, że jest „w zawieszeniu”, dopóki nie dowie się, czy zostanie przypisany do pracy w innej części firmy.
„Każdego dnia pojawiają się plotki, trochę to gra w głowie” – powiedział.
Owen powiedział, że zdaje sobie sprawę, że być może będzie musiał się wyprowadzić, aby znaleźć pracę, jakiej pragnie.
„Jeśli stanie się najgorsze i rzeczywiście zostanę zwolniony, chciałbym tu zostać” – dodał.
„Mam rodzinę, mam klub piłkarski. Ale to może nie być możliwe”.
Dodał, że wśród pracowników są mieszane uczucia. Dla niektórych znaczenie „trochę dotarło do sedna”.
„Teraz to czują, byli tam przez wiele lat, a teraz to wreszcie dobiega końca” – powiedział.
Jednak wiele osób myśli, że „po prostu sobie z tym poradzić” – dodał Midwinter, mówiąc: „To już długi proces.
„I odliczają dni, kiedy wszystko się skończy, i będą mogli rozpocząć nowy początek gdzie indziej, w firmie lub samodzielnie”.
Wielkie piece wytwarzają stopione żelazo poprzez rozłupywanie skał zawierających rudę żelaza.
Jest to reakcja chemiczna wymagająca intensywnego ogrzewania i powodująca emisję dużych ilości węgla do atmosfery.
Nazywa się to pierwotną produkcją stali lub pierwotną produkcją stali, ponieważ wydobywa żelazo z pierwotnego źródła i można je oczyścić i poddać obróbce w celu wytworzenia wszystkich rodzajów stali.
BBC otrzymało pozwolenie na nagrywanie w wielkim piecu podczas ostatnich dni jego działalności.
James Raleigh, który był zaangażowany w obsługę obu wielkich pieców w Port Talbot, powiedział: „Byłem tam kilka razy, ale i tak robi na mnie ogromne wrażenie”.
Kierownik techniczny zakładu na wydziale koksu, spieku i żelaza dodał: „Pracując w tej branży, skala tego jest absolutnie ogromna. Za każdym razem, gdy tam wchodzę, robi to ogromne wrażenie”.
Temperatury wewnątrz pieca osiągają ponad 2000°C (3632°F), a ciekłe żelazo „spuszczane” przez pracowników wypływa z pieca w temperaturze około 1500°C (2732°F).
The pierwszy z dwóch wielkich pieców w Port Talbot został wyłączony z eksploatacji w lipcunatomiast zamknięcie drugiego będzie oznaczać koniec pierwotnej produkcji stali w Walii.
Tata Steel UK konsekwentnie twierdzi, że jej działalność wielkiego pieca przynosi straty w wysokości 1 miliona funtów dziennie i zainwestuje 1,25 miliarda funtów w elektryczny piec łukowy, który ograniczy emisję i zabezpieczy przyszłość hutnictwa stali.
Rząd Wielkiej Brytanii przeznaczył 500 milionów funtów na pokrycie kosztów nowej technologii, a budowa ma się rozpocząć w sierpniu 2025 roku.
W międzyczasie w Port Talbot będą frezowane importowane płyty stalowe, aby kontynuować dostawy do klientów i zakładów Tata w Trostre, Llanwern i Shotton.
Profesor Geraint Williams z Uniwersytetu w Swansea powiedział, że zakończenie produkcji w wielkim piecu to „punkt zwrotny w produkcji stali” w Wielkiej Brytanii.
„Odbieracie zdolność Wielkiej Brytanii do produkcji własnej stali pierwotnej” – powiedział.
„To, co powstaje w elektrycznym piecu łukowym, nie jest stalą pierwotną. To, co robisz, to recykling stali. Ponownie ją topisz”.
Profesor Williams powiedział, że zamknięcie pieców w Port Talbot i oczekiwane zamknięcie ostatnich pozostałych w Wielkiej Brytanii wielkich pieców w Scunthorpe sygnalizują poważną zmianę w historii przemysłu kraju.
Dodał: „Wielka Brytania jest kolebką rewolucji przemysłowej, dlatego bardzo zaskakujące jest to, że – ostatecznie – stracimy zdolność do produkcji stali od zera”.
