Mieszane emocje ogarnęły rodzinę Kerali, która przygotowuje się do pochówku Thomasa Cheriana 56 lat po katastrofie samolotu IAF nad przełęczą Rohtang

Plik zdjęcia pojazdów na pokrytej śniegiem drodze przez przełęcz Rohtang. | Źródło zdjęcia: PTI

Odkąd rodzina Odalil w Elanthoor w Pathanamthitta w stanie Kerala otrzymała wiadomość, że odnaleziono doczesne szczątki Thomasa Cheriana, który zginął w katastrofie lotniczej 56 lat temu, ogarnia ich cała gama emocji – od szoku po zaskoczenie i niepokój.

Cherian, rzemieślnik armii indyjskiej, miał zaledwie 22 lata, gdy samolot Antonow-12 indyjskich sił powietrznych rozbił się nad przełęczą Rohtang. Dwusilnikowy turbośmigłowy samolot transportowy, przewożący 102 osoby, w tym Cherian, zaginął 7 lutego 1968 roku podczas lotu z Chandigarh do Leh.

Rodzina nie miała żadnych wieści o Cherianie od jego zniknięcia i była zszokowana, gdy w poniedziałek (30 września 2024 r.) rano policja w Aranmula poinformowała ich o odnalezieniu jego szczątków. W odpowiedzi na tę rozmowę dowództwo armii również skontaktowało się z nami, aby przekazać więcej szczegółów.

Teraz rodzina czeka na odbiór szczątków Cheriana, aby móc przeprowadzić pogrzeb i pochować go w lokalnej parafii – cerkwi św. Piotra w Karoor. Usłyszawszy tę wiadomość, cała rodzina zebrała się w domu swoich przodków, aby wspólnie opłakiwać.

„Szczątki mają zostać przewiezione do Chandigarh dzisiaj, a po dopełnieniu tam formalności zostaną przetransportowane drogą lotniczą do Thiruvananthapuram, prawdopodobnie w piątek” – powiedział Shaiju, syn starszego brata Cheriana, Thomasa Mathew.

„Cała trójka rodzeństwa, które przeżyło, przebywa obecnie w domu przodków, a mój ojciec, który również był żołnierzem, zmarł wiele lat temu. Wszyscy nie mogą się doczekać, aby po raz ostatni zobaczyć śmiertelne szczątki” – dodał Shaiju.

Cherian, drugie z pięciorga dzieci OM Thomasa i Eliyammy, wstąpił do armii w wieku zaledwie 18 lat. Najstarszy syn, Thomas Mathew, zmarł, a pozostała trójka rodzeństwa – Thomas Varghese, Mary Thomas i Thomas – nadal mieszkają w Elanthoorze. OM Thomas był byłym członkiem panchayat w Elanthoor, a Eliyamma otrzymywała emeryturę w imieniu syna aż do swojej śmierci w 1998 roku.

Thomas Varghese był w Haridwar, kiedy po raz pierwszy dowiedział się o zniknięciu Cheriana. Mary Thomas miała wtedy zaledwie 12 lat, a najmłodszy z rodzeństwa Thomas Varghese zaledwie osiem. Potwierdzenie katastrofy lotniczej przyszło jednak dopiero w 2003 roku.

Według doniesień, śmiertelne szczątki Cheriana i trzech innych osób odnaleziono podczas wspólnej operacji prowadzonej przez zwiadowców Dogra z armii indyjskiej i zespół ratownictwa górskiego Tiranga.