Dochodzenie Urzędu Pocztowego sugeruje, że awarie IT istniały przed pojawieniem się Horizon

Dochodzenie wykazało, że system księgowy używany przez podrzędnych naczelników poczty przed wprowadzeniem kontrowersyjnego oprogramowania Horizon również prawdopodobnie był wadliwy.

W raporcie stwierdzono, że „istnieło uzasadnione prawdopodobieństwo”, że system informatyczny o nazwie Capture mógł spowodować niedobory środków pieniężnych na rachunkach.

Oprogramowanie Capture było używane w oddziałach od 1992 do 1999 r., przed wprowadzeniem oprogramowania Horizon, które stało się przyczyną skandalu związanego z pocztą.

Minister poczty Gareth Thomas powiedział, że był „przerażony”, gdy dowiedział się o problemach z systemem przechwytywania.

Thomas powiedział, że spotkał się z kilkoma kierownikami poczty, którzy korzystali z systemu przechwytywania, i podziękował im za „zgłoszenie się, aby porozmawiać o wpływie, jaki wywarł on na ich życie i źródła utrzymania”.

Neil Hudgell z firmy Hudgell Solicitors, która reprezentuje 70 zastępców kierowników poczty korzystających z programu Capture, powiedział: „Dojście do tego etapu nigdy nie powinno wymagać tak długiej i ciężkiej walki, a teraz nie może być przed nami długiej i ciężkiej walki o uniewinnienie i odszkodowanie.”

Poczta oświadczyła, że ​​„szczerze przeprasza” i pozostaje „zdecydowana, że ​​zło należy naprawić tak dalece, jak to możliwe”.

W latach 1999–2015 ponad 900 zastępców kierowników poczty zostało niesłusznie postawionych przed sądem po tym, jak błędy w programie Horizon sprawiały, że wyglądało to na brak pieniędzy na kontach oddziałów.

System informatyczny Horizon stał się przyczyną tak zwanej najpowszechniejszej pomyłki sądowej w Wielkiej Brytanii.

Ale poniedziałek raport z firmy Kroll zajmującej się doradztwem finansowym i ryzykiem, ujawniła nowe obawy dotyczące swojego poprzednika, oprogramowania Capture, opracowanego wewnętrznie przez zespół ds. technologii informatycznych Urzędu Pocztowego.

„Uważamy, że w oparciu o dostępne dowody istniało uzasadnione prawdopodobieństwo, że program Capture mógł spowodować niedobory w przypadku zastępców kierowników poczty” – czytamy w raporcie.

Śledczy stwierdzili, że pomimo „wdrożenia różnych funkcji kontrolnych” w Urzędzie Pocztowym, „zarówno w komunikacji wewnętrznej, jak i zewnętrznej w latach 90. XX wieku pojawiały się „potwierdzenia, że ​​w programie Capture występują błędy o różnej wadze”.

„Obciążenie nałożone na podwykonawców poczty w zakresie wdrażania poprawek o różnym stopniu złożoności, w połączeniu z poleganiem na komunikatach firmy Post Office Limited w celu identyfikacji tych błędów i poprawek, oznaczało, że istniało duże ryzyko, że błędy pozostaną niezauważone” – czytamy w raporcie .

Kroll nie skomentował, czy jakiekolwiek wyroki skazujące wydane przez poddostawców poczty korzystających z funkcji Capture można uznać za niebezpieczne.

W ramach dochodzenia firma przeprowadziła 21 wywiadów z byłymi zastępcami kierowników poczty i/lub ich rodzinami.

Kroll powiedział, że w niewielkiej liczbie przypadków nie było jasne, czy zastępcy kierowników poczty korzystali z oprogramowania Capture.

Kroll powiedział, że spośród 21 zastępców kierowników poczty 12 zostało zawieszonych przez Urząd Pocztowy, chociaż dwóch miało miejsce po 1999 r., kiedy Horizon zastąpił Capture.

„Z tych 12 ośmiu postawiono przed sądem, dwóch zrezygnowało z pracy, a dwóm rozwiązano umowę o pracę” – powiedział Kroll.

„Kolejnych siedmiu zastępców pocztowców nigdy nie zostało zawieszonych, ale poinformowali Krolla, że ​​ostatecznie sprzedali swój oddział w części lub w całości z powodu strat poniesionych podczas korzystania z funkcji Capture”.

Firma Kroll nie podała szacunków dotyczących łącznej liczby zastępców poczty, na których mogło to wpłynąć.

Hudgell stwierdził jednak, że ustalenia raportu są „niezwykle znaczące” i odzwierciedlają „zniszczenia” spowodowane przez oskarżenia powiązane z Horizon.

„Wiemy, że Urząd Pocztowy został poinformowany o problemach i błędach oprogramowania, jednak gdy zastępcy naczelnika poczty ponieśli niewyjaśnione straty, obwiniano go, zmuszano do wyrównania rachunków, zawieszano i ścigano.

„Należy podjąć szybkie działania w związku z tymi błędami, szybsze niż widzieliśmy wcześniej”.

Kroll powiedział, że wdrożenie Capture nie wydawało się „projektem strategicznym” Poczty w latach 90. Oszacowano, że mogło z niego korzystać maksymalnie zaledwie 13,5% wszystkich oddziałów, gdyż w tym okresie korzystano z co najmniej dwóch innych systemów.

Śledczy stwierdzili, że Capture to „w istocie oprogramowanie do przetwarzania zaplecza, które automatyzuje niektóre obliczenia” i można je opisać jako podobne do arkusza kalkulacyjnego Excel.

Rząd oznajmił, że przed wydaniem oświadczenia w grudniu zapozna się z raportem i „rozważy, jakie działania należy podjąć”.

W maju Kroll został poproszony o przeprowadzenie dochodzenia w sprawie programu Capture w celu sprawdzenia, czy istnieje uzasadnione prawdopodobieństwo, że oprogramowanie mogło nieprawidłowo spowodować niedobory dla podwykonawców poczty w związku z obawami, że podobnie jak w przypadku Horizon, w systemie występowały znane błędy i błędy.