Co roku huragany w USA powodują tysiące zgonów – wielokrotnie więcej niż podaje raport

Huragan Helene przeszedł w zeszłym tygodniu od Florydy po Karoliny, zabijając ponad 100 osób i pozostawiając po sobie zniszczenia, których ocena zajmie tygodnie, a nawet miesiące.

A nowe badanie opublikowane w Nature sugerują, że jego skutki będą jeszcze większe. Średnio w ciągu ostatnich prawie 100 lat cyklon tropikalny nawiedzający Stany Zjednoczone spowodował śmierć od 7 000 do 11 000 osób. Helene była jednak potężniejsza niż przeciętna; prawdopodobieństwo jego wystąpienia i intensywność opadów wzrosły w wyniku zmian klimatycznych spowodowanych przez człowieka.

Kiedy burze są aktywne, ludzie umierają, na przykład gdy powodzie przetaczają się przez dzielnice lub gdy spadają na nie drzewa. Jednak nowe badanie pokazuje, że straty trwają miesiącami, a po przejściu burzy mogą trwać nawet 15 lat, wywierając negatywny wpływ na zdrowie ludzi i dobrobyt ekonomiczny, przyczyniając się do tysięcy przedwczesnych zgonów. Z badania wynika, że ​​całkowity wpływ wynosi ponad 3,5 miliona ludzi od 1930 r., co stanowi więcej niż całkowita liczba zgonów w wyniku wypadków samochodowych w tym samym okresie i aż 5% całkowitej liczby zgonów w USA.

Analiza podkreśla, że ​​„tropikalne cyklony i huragany stanowią znacznie większe obciążenie dla zdrowia publicznego, niż wcześniej sądzono” – mówi Rachel Young, ekonomistka ds. środowiska na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley i autorka artykułu.

Narodowa Administracja Oceaniczno-Atmosferyczna (NOAA) co roku oblicza liczbę zgonów bezpośrednio przypisanych huraganom i cyklonom tropikalnym: z 501 burz uwzględnionych w badaniu oficjalne dane mówią, że po każdej burzy umierają średnio 24 osoby. Jednak nowa analiza sugeruje, że liczba ofiar jest około 300 razy wyższa niż oficjalne liczby.

Young mówi jasno, że „powinniśmy ponownie przemyśleć sposób, w jaki reagujemy oraz rodzaje programów i polityk, które wdrożymy po tych wydarzeniach” – jak po Helene, burzy, która jest już daleko za granicą średnia. Oficjalna liczba przekroczyła już 130 osób i liczba ta stale rośnie.

Odkrycie prawdziwego żniwa

Nowe obliczenia pasują do innych niedawnych analiz, które sugerują, że prawdziwy wpływ katastrof pogarszających klimat, od huraganów, przez fale upałów, po pożary, jest o rząd wielkości większy niż raporty rządu federalnego. Jeśli wziąć pod uwagę te większe szacunki, ludzkie i ekonomiczne koszty balonu zmiany klimatu spowodowanego przez człowieka sugerują, że problem jest znacznie większy, niż przyznaje większość urzędników federalnych.

To badanie i inne im podobne „wyraźnie ukazują” wpływ klimatu na życie ludzkie w USA, mówi Robbie Parks, ekspert ds. zdrowia środowiskowego na Uniwersytecie Columbia. Prowadził A poprzednie badanie które wykazały szacunkowo 18 000 niezliczonych zgonów w miesiącach następujących po huraganach w latach 1988–2019.

Nowa analiza wskazuje na jeszcze bardziej długoterminowe fale. Naukowcy przyjrzeli się cyklonom tropikalnym, które dotarły na ląd w USA w latach 1930–2018. Zebrali dane na temat wszystkich zgonów w kraju w tym samym okresie oraz przyjrzeli się zmianom w liczbie zgonów odnotowanych w hrabstwach przed i przez pełne 20 lat po uderzyła poważna burza. Odpowiadały one za niektóre hrabstwa, które nawiedziła kolejna burza, gdy skutki pierwszej wciąż jeszcze trwały. Naukowcy przyjrzeli się także innym czynnikom zmieniającym się w czasie, takim jak zmiany w populacji czy pora roku.

Skala skutków zaskoczyła nawet badaczy. „Spędziliśmy wiele, wiele lat, próbując się upewnić, czy to, co mierzyliśmy, nie było jakąś anomalią w danych, nie było przypadkiem, czy naprawdę była reakcją huraganów” – mówi Young. „Przeprowadziliśmy każdy rodzaj testu, jaki można sobie wyobrazić. Pomyśleliśmy o wszelkich czynnikach, które mogą mieć wpływ na te wyniki”. Ale dane mówiły same za siebie – mówi.

Liczba nieoczekiwanych zgonów szybko rośnie po uderzeniu burzy, a następnie rośnie przez sześć lat po uderzeniu. Powrót do poprzedniego wskaźnika zgonów następuje dopiero po 15 latach.

Kiedy badacze przyjrzeli się bliżej, zauważyli, że ryzyko śmierci w latach następujących po burzy w przypadku czarnoskórych Amerykanów było ponad trzy razy większe niż w przypadku białych Amerykanów.

Odkryli także zwiększone ryzyko w przypadku osób powyżej 65. roku życia. Podobnie było w przypadku niemowląt – nawet tych, które nie były jeszcze w macicy lub nie urodziły się w momencie burzy. Badanie wykazało, że ich współczynnik umieralności był 16 razy wyższy niż w przypadku małych dzieci, nastolatków i dorosłych poniżej 65. roku życia. W badaniu nie wskazano przyczyny, ale Young uważa, że ​​może to być związane z długoterminowym, emocjonalnym i ekonomicznym wpływem na matki, podstępny ogon bólu pozostawiony przez huragan.

Jak powstają szkody

Skutki utrzymują się, wyjaśnia Parks, ponieważ szkody pozostają. Po huraganie ludzie często muszą radzić sobie ze zniszczonymi domami. Oszczędności wydają na przeprowadzkę, naprawy lub po prostu przetrwanie po katastrofie. Albo odchodzą, tracąc sieć wsparcia i pozostawiając innych bez niej. Lokalne gospodarki ulegają przetasowaniom, przez co ludzie tracą pracę i muszą stawić czoła nowym obciążeniom gospodarczym.

„Pomyśl o miejscu, które ma infrastrukturę, a nagle jej nie ma, a wtedy wszyscy ci ludzie żyją bez podstawowej infrastruktury. Można sobie wyobrazić powolne narastanie skutków zdrowotnych z biegiem czasu” – mówi Parks.

Zakłócenia społeczne i gospodarcze mają również wpływ na opiekę zdrowotną. Lekarz i badacz Arnab Ghosh z Weill Cornell Medical College na Uniwersytecie Cornell leczył pacjentów w Puerto Rico po huraganie Maria w 2017 r. oraz w Nowym Jorku po huraganie Sandy w 2012 r. Jego pacjenci przez lata zmagali się z skutkami opadów.

„Po tych wydarzeniach następuje falowanie w całej strukturze społeczeństwa” – mówi Ghosh. „W tym miejscu odgrywają rolę gradienty społeczne, linie podziału istniejące w naszym społeczeństwie”.

Po burzach u chorych na cukrzycę występuje przerwa w dostawie insuliny. Inni nie mają dostępu do dializ lub oddalają się od swoich zespołów opiekuńczych, co powoduje utratę kluczowej ciągłości. Niektórzy borykają się z problemami psychicznymi, które pogłębiają się w wyniku opadów atmosferycznych; u innych problemy sercowo-naczyniowe pogłębiają się pod wpływem stresu lub złych warunków życia.

Ghosh twierdzi, że wielu problemów nie można było łatwo powiązać bezpośrednio z burzą, bez dokładnego sondowania i rejestracji przez lekarzy i pielęgniarki. Często pacjentowi nawet trudno było dostrzec lub zrozumieć powiązanie – mówi. Zatem Ghosh dokładnie widzi, jak bezpośredni liczbę problemów zdrowotnych, a nawet zgonów związanych z huraganem, można łatwo niedoszacować.

Ghosh twierdzi, że dla lekarzy takich jak on jest to kluczowy kontekst, który powinni wziąć pod uwagę podczas leczenia pacjentów po katastrofach – aby wiedzieć, że muszą szukać powiązań z burzą przez miesiące i lata później.

Teraz wiemy. Co dalej?

Po uderzeniu huraganu Maria rząd Portorykański początkowo oszacował liczbę ofiar śmiertelnych tej burzy na 64. Portorykańczycy upierali się, że jest to rażące niedoszacowanie. Dalsze analizy wykazałyby liczbę ofiar śmiertelnych w tysiącach.

Roberto Rivera, statystyk z Uniwersytetu Portoryko w Mayagüez, wie, że huragan może się utrzymywać. „Nadal jestem w Portoryko i wystarczy trochę pojeździć, aby zobaczyć słupy oświetleniowe, wszystkie przechylone” – mówi – a jeśli infrastruktura wciąż się zmienia, życie i zdrowie ludzi muszą także podlegać ciągłym zmianom .

Dokładne liczenie, twierdzi Rivera, jest pożywką dla przywódców rządów: „Słuchajcie, musimy ulepszyć politykę kryzysową. Są ludzie, którzy umierają niepotrzebnie.” Mówi jednak, że oceny statystyczne obejmujące tak wiele lat stanowią wyzwanie, a niepewność co do zakresów szacunków w nowej analizie jest zbyt duża.

Helene była burzą bardziej intensywną niż większość. Zmiany klimatyczne nasiliły niszczycielskie opady deszczu, dodał dodatkowe 50% na deszcz, który spadł w Georgii w Karolinie Północnej i poza nią. Naukowcy spodziewają się, że huragany będą w dalszym ciągu szybko się nasilać i nieść ze sobą coraz więcej opadów, w miarę jak planeta będzie się coraz bardziej nagrzewać.

Pełny obraz szkód poniesionych przez Helene nie będzie pełny przez lata, mówi Young. Jednak niezależnie od tego, co mówią oficjalne statystyki, jej zdaniem prawdziwy wpływ jest prawie na pewno większy.

„Musimy poświęcać ludziom dużo uwagi nawet miesiące i lata później, upewniając się, że otrzymują wypłaty z ubezpieczenia na czas, upewniając się, że są zdrowi i że mogą odzyskać siły i nie są zapomniano o tym tylko dlatego, że huragan był miesiąc temu” – mówi Young.