Jak bardzo powinniśmy się martwić mpoxem?

Szybkie rozprzestrzenianie się mpoksu – zwanej wcześniej ospą małpią – w niektórych częściach Afryki uznano za stan nadzwyczajny na skalę światową.

Główną przyczyną obaw jest nowa forma wirusa, ale nadal pozostają ogromne pytania bez odpowiedzi.

Czy jest bardziej zaraźliwy? Nie wiemy. Jak bardzo jest to zabójcze? Nie mamy danych. Czy to będzie pandemia?

„Musimy uniknąć pułapki myślenia, że ​​to znowu będzie Covid i będziemy mieli blokady – albo że wszystko potoczy się tak, jak mpox w 2022 r.” – mówi dr Jake Dunning, naukowiec i lekarz zajmujący się mpox który leczył pacjentów z mpox w Wielkiej Brytanii.

Aby ocenić zagrożenie – pomimo niepewności – musimy najpierw zdać sobie sprawę, że nie jest to jedna epidemia mpox, ale trzy.

Wszystkie one dzieją się w tym samym czasie, ale wpływają na różne grupy ludzi i zachowują się odmiennie.

Są one oznaczone ich „kladem” – zasadniczo, z której gałęzi drzewa genealogicznego wirusa mpox pochodzą.

• Klad 1a powoduje większość infekcji na zachodzie i północy Demokratycznej Republiki Konga. To epidemia, która trwa już od ponad dekady. Rozprzestrzenia się głównie poprzez jedzenie zakażonych dzikich zwierząt, znanych jako mięso z buszu. Osoby, które zachorują, mogą przenieść wirusa na osoby, z którymi mają bliski kontakt, a szczególnie dotknięte są dzieci.
• Klad 1b to nowa gałąź rodziny mpox, powodująca epidemie we wschodniej części Demokratycznej Republiki Konga i krajach sąsiednich. Zakażenie rozprzestrzenia się na trasach ciężarówek, gdzie kierowcy uprawiają seks heteroseksualny z wyzyskiwanymi prostytutkami, a zarażone osoby przenoszą tę chorobę również na dzieci poprzez bliski kontakt.
• Klad 2 to epidemia mpox, która ogarnęła cały świat w 2022 r. i ponownie miała silny związek z seksem, tym razem dotykając głównie społeczności gejów, osób biseksualnych i innych mężczyzn uprawiających seks z mężczyznami (W Wielkiej Brytanii 98,6% stanowili mężczyźni) oraz ich bliskie kontakty. Ta epidemia się nie skończyła.

Światowa Organizacja Zdrowia określiła Klad 1b jako jeden z głównych powodów ogłoszenia stanu zagrożenia zdrowia publicznego o zasięgu międzynarodowym. Szczep ten rozprzestrzenił się do krajów wcześniej nie dotkniętych mpoxem – Burundi, Kenii, Rwandy i Ugandy.

Po raz pierwszy odnotowano tę chorobę w tym roku, ale analizy genetyczne wykazały, że jej początki sięgają września 2023 r. w mieście Kamituga, w kongijskiej prowincji Kiwu Południowe, wydobywającym złoto.

„W tym górniczym mieście istnieje przemysł seksualny, który szybko rozprzestrzenił się na kraje przygraniczne z powodu masowego przemieszczania się ludzi” – mówi mi Leandre Murhula Masirika, koordynator badań w Departamencie Zdrowia z Kiwu Południowego.

Powiedział, że głównym sposobem rozprzestrzeniania się wirusa jest płacenie za seks, ale następnie przenosi się on z rodzica na dziecko lub między dziećmi i wiąże się z poronieniami.

Wybuch tej nowej odnogi Kladu 1b wygląda znacząco inaczej niż Kladu 1a.

„To naprawdę inna sytuacja, ponieważ wysypka jest poważniejsza, wydaje się, że choroba trwa dłużej, ale przede wszystkim jest to spowodowane przenoszeniem drogą płciową i kontaktami międzyludzkimi. Nie zaobserwowaliśmy żadnego związku z mięsem z buszu. w ogóle” – powiedziała mi profesor Trudi Lang z Uniwersytetu Oksfordzkiego w programie Inside Health Radia 4.

Kluczowym pytaniem jest dlaczego? Odpowiedzią jest albo ewolucja, albo szansa.

Nowy szczep rzeczywiście wygląda na odrębny genetycznie, ale jak dotąd nie ma przekonujących dowodów, że mutacje te spowodowały, że sam wirus stał się bardziej zaraźliwy.

Dotarcie do osób świadczących usługi seksualne, które mają bliski kontakt z wieloma innymi osobami, również spowodowałoby wybuch epidemii.

„Przenoszenie przez sieci seksualne następuje szybciej, nie musi to jednak oznaczać, że sam wirus jest bardziej zaraźliwy” – dodał. mówi dr Rosamund Lewislider mpox Światowej Organizacji Zdrowia.

Wirus nie jest podręcznikową infekcją przenoszoną drogą płciową. Jednakże choroba rozprzestrzenia się poprzez bliski kontakt fizyczny, a seks oczywiście wiąże się z bliskim kontaktem.

Nie ma również pewności co do tego, jak śmiertelna jest obecna epidemia.

Nie wszystkie zgony są rejestrowane, ponieważ niektórzy ludzie szukają „tradycyjnej” medycyny, a nie szpitalnej. Nie mamy też pojęcia, ile osób jest zarażonych – niektóre z nich mogą mieć łagodne objawy lub nie mieć żadnych objawów.

„Po prostu nie wiemy, ile jest przypadków i dla mnie jest to jedna z najważniejszych niewiadomych” – mówi prof. Lang.

Historia sugeruje, że ogniska kladu 1 są bardziej niebezpieczne niż kladu 2. W poprzednich epidemiach aż do 10% osób, które zachorowały na mpoks kladu 1, zmarło. Nie jest jednak jasne, jakie znaczenie ma ta liczba 10% w odniesieniu do obecnych ognisk.

A śmiertelność to coś więcej niż tylko wirus. Niedożywienie, nieleczony wirus HIV uszkadzający układ odpornościowy lub brak dostępu do opieki szpitalnej – wszystko to zwiększa liczbę zgonów.

Światowa Organizacja Zdrowia twierdzi 3,6% znanych przypadków mpox zmarło w kladzie 1a w 2024 r. Nie ma równoważnej liczby dla nowego kladu 1b.

W tym roku w wyniku epidemii mpox w Demokratycznej Republice Konga zginęło już ponad 500 osób. Zagrożenie dla kraju i jego sąsiadów jest oczywiste.

„Nie byliśmy w stanie opanować wirusa w Kiwu Południowym” – mówi Leandre Murhula Masirika.

„Potrzebujemy masowej interwencji, aby kontrolować tę epidemię i ją zatrzymać”.

Sytuację komplikuje konflikt szalejący we wschodniej Demokratycznej Republice Konga, gdzie liczne grupy rebeliantów chwyciły za broń.

Profesor Lang, który współpracuje z zespołami w Demokratycznej Republice Konga, dokonuje porównań z początkami zakażenia wirusem HIV. Kiedy rzucam jej wyzwanie, odpowiada, że ​​jest to wyrażenie używane „niezbyt często i zdecydowanie nie lekko”.

Mówi: „To połączenie młodych wyzyskiwanych prostytutek, rodzin, kierowców ciężarówek i oczywiście dzieci wokół tego wszystkiego, które są bezbronnymi pierwszymi ofiarami tej epidemii, i to była dokładnie taka sama sytuacja na początku wirusa HIV, kiedy wirus HIV został w rzeczywistości utrwalony przez trasy transportu ciężarowego”.

Nie oczekuje się, że Mpox będzie wydarzeniem na poziomie Covida. Minął już prawie rok od pojawienia się nowego szczepu we wrześniu 2023 r.

Najbardziej prawdopodobny scenariusz w Wielkiej Brytanii i podobnych krajach zakłada, że ​​ktoś przyleci z wirusem i zachoruje.

Zdarzyło się to wielokrotnie w przeszłości w przypadku mpoxu w Wielkiej Brytanii w dalszym ciągu zgłasza przypadki mpox powiązane z epidemią Kladu 2 w 2022 r.

Te importowane przypadki mogą się zakończyć lub rozprzestrzenianie się w gospodarstwach domowych może być ograniczone w wyniku bliskiego kontaktu fizycznego. Szwecja miała pierwszy przypadek kladu 1b poza Afryką i nie zgłoszono żadnego dalszego rozprzestrzeniania się.

Bardziej niepokojącym scenariuszem byłoby zabranie małego zarażonego dziecka do żłobka lub przedszkola, gdzie bawi się z innymi dziećmi i wywoła tam epidemię.

Jest to granica tego, co uważa się za prawdopodobne w Wielkiej Brytanii.

„Nie, nie sądzę, żeby to było coś wielkiego” – powiedział dr Jake Dunning.

„Robię się trochę zirytowany i zdenerwowany, gdy ludzie skupiają się na tym, co wydarzyło się w 2022 roku i myślą, że stanie się to samo”.

Odpowiedzią byłoby znalezienie osób, które miały kontakt z kimkolwiek zakaźnym, i zaszczepienie ich, a nie programy masowych szczepień.

W Wielkiej Brytanii powinno być łatwiej być na bieżąco z wszelkimi importowanymi sprawami w ten sposób niż w Demokratycznej Republice Konga, gdzie pojawiły się dodatkowe wyzwania związane z konfliktami i kwestiami humanitarnymi.

Nadal nie ma szczepionek specyficznych dla mpoxu, ale szczepionki przeciw ospie działają przeciwko tej chorobie.

Zarówno wirus ospy, jak i wirus ospy małpiej są ortopoksywirusami i odporność na jeden prowadzi do ochrony przed drugim.

Zakończenie kampanii szczepień przeciwko ospie prawdziwej – po wykorzenieniu tej choroby w 1979 r. – jest jednym z powodów, dla których obserwujemy obecnie gwałtowny wzrost zachorowań na mpox.

Ci, którzy jako dzieci zostali zaszczepieni przeciwko ospie prawdziwej, pomimo przestarzałego układu odpornościowego, nadal powinni mieć zapewnioną pewną ochronę.

Podobnie będzie z mężczyznami, którym podano szczepionkę podczas wybuchu epidemii w 2022 r., chociaż ogniska kladu 1 nie dotykają w nieproporcjonalny sposób gejów, osób biseksualnych i innych mężczyzn uprawiających seks z mężczyznami.

W centrum wybuchu epidemii w Afryce znajdują się osoby najbardziej potrzebujące szczepionek.

Dr Dunning powiedział: „Jesteśmy absolutnie przerażający, jeśli chodzi o udostępnianie narzędzi zapobiegania mpoksowi, zwłaszcza szczepionek, a to jest nie do obrony.

„Dla mnie jest oczywiste, że największą wygraną dla nas jest kontrolowanie epidemii u źródła”.