Ofiara skandalu związanego z Post Office Horizon, Jo Hamilton, ostro skrytykowała opóźnienia w wypłatach odszkodowań dla kierowników poczty, twierdząc, że rząd powinien „po prostu zapłacić”.
Orzeczenie to nadeszło po tym, jak minister poczty Gareth Thomas powiedział, że nie wszystkie płatności zostaną zrealizowane do marca przyszłego roku.
Były zastępca naczelnika poczty, Sir Alan Bates, wezwał do wyznaczenia terminu do marca 2025 r. na wypłatę rekompensat dla wszystkich osób zaangażowanych w początkowe postępowanie prawne przeciwko Urzędowi Pocztowemu.
Thomas zgodził się z sir Alanem, że potrzebny jest szybszy postęp, ale stwierdził, że dotrzymanie tego terminu będzie „trudne”.
„Szkoda, że nie udało mi się dotrzymać ram czasowych sir Alana” – powiedział BBC Breakfast. „Myślę, że do przyszłego lata poczynimy znaczny postęp”.
Ale pani Hamilton odpowiedziała, mówiąc, że Thomas „może zapłacić do końca marca”, dodając, że cały proces to „po prostu nonsens”.
Zastępcy pocztowców składali już wnioski przy poprzednich okazjach – niektórzy już w 2013 r. – i muszą je składać ponownie.
„Mogą zastosować szerokie podejście i jeśli roszczenia są uzasadnione, po prostu je zapłacić” – powiedziała, dodając: „To prawie tak, jakbyśmy znów byli traktowani jak przestępcy”.
Przemawiając w imieniu innych ofiar skandalu – Pani Hamilton zdecydowała się na nieujawnioną kwotę – powiedziała, że część roszczeń nie została złożona, bo podpoczmistrzowie muszą udać się na pocztę, “która jest trochę jak lis w kurniku” po dowody.
W latach 1999–2015 ponad 900 zastępców kierowników poczty zostało niesłusznie postawionych przed sądem po tym, jak wadliwy system księgowy Horizon IT sprawił, że wyglądało na to, że na rachunkach oddziałów zniknęły pieniądze.
Zostało to opisane jako największa pomyłka sądowa w historii brytyjskiego prawa.
Niektórzy pod-poczmistrzowie trafili do więzienia, a wielu innych popadło w ruinę finansową i straciło środki do życia. Niektórzy zginęli w oczekiwaniu na sprawiedliwość.
Sir Alan przewodzi stowarzyszeniu Justice for Sub-postmasters Alliance, które prowadzi kampanię na rzecz zadośćuczynienia finansowego dla 555 ofiar, które wzięły udział w przełomowym zbiorowym postępowaniu prawnym przeciwko urzędowi pocztowemu, którego kulminacja miała miejsce w 2019 r.
Ich odszkodowanie zostało jednak pochłonięte przez ogromne koszty prawne związane z wniesieniem ich sprawy.
Następnie rząd utworzył specjalny fundusz kompensacyjny, aby zapewnić tym zastępcom naczelników poczty zadośćuczynienie na równi z innymi poszkodowanymi, ale Sir Alan stwierdził, że termin jest potrzebny, ponieważ od tego czasu minęły trzy lata.
W zeszłym miesiącu Sir Alan miał wątpliwości, czy rząd „przeciąga tę kwestię, aby wyczerpać ofiary aż do ich śmierci” i czy program stał się „pociągiem do sosów” dla jego prawników.
W latach 2014–2024 na prawników związanych ze skandalem na poczcie wydano łącznie 265 mln funtów.
Minister poczty Thomas powiedział BBC: „Zgadzam się z nim, [Sir Alan] musimy poczynić szybsze postępy.
„Staramy się odblokować blokady i przyspieszyć proces kompensacji” – dodał.
„Istnieją cztery programy odszkodowań, z których dwa realizuje rząd, a dwa prowadzi poczta. Zastanawiałem się, czy nie powinniśmy po prostu zacząć od nowa, ale doprowadziłoby to do dalszych opóźnień w wyprowadzaniu pieniędzy z kraju. “
„Moja wiadomość… do niego [Sir Alan] to trzymać stopy przy ogniu.”
